コーヒーの精製法のナチュラル製法とは
ナチュラル製法（乾燥式）は、コーヒー豆の精製方法の中でも古くから使われている伝統的な方法のひとつです。この方法は、特に果実感のあるコーヒーを生み出すことで知られ、フルーティーで濃厚な味わいを楽しむことができます。以下にナチュラル製法について詳しく説明します。
ナチュラル製法の流れ
- コーヒーチェリーを収穫
ナチュラル製法では、熟したコーヒーチェリーを手摘みや機械で収穫します。このとき、熟度のばらつきが少ないチェリーを選ぶことが、品質を保つポイントになります。 - 果肉をつけたまま乾燥
収穫されたコーヒーチェリーは、果肉を取り除かず、そのまま乾燥台やアフリカンベッド（高床式の乾燥棚）に広げられ、天日で乾燥させます。果肉をつけたまま乾かすため、豆の中に果肉の甘みや風味が染み込みます。 - 乾燥の管理が重要
乾燥には数週間かかり、その間にチェリーを何度もかき混ぜながら均一に乾燥させます。乾燥中は、雨に当たらないように管理し、湿度が高すぎるとカビが生えるリスクもあるため、細心の注意が必要です。豆の水分含有率が約11〜12%になるまで乾燥させます。 - 果肉を取り除く
十分に乾燥した後、硬くなった果肉を取り除き、中のコーヒー豆（生豆）を取り出します。取り出された豆は、独特の甘さや香りが残り、ナチュラル製法ならではの風味が生まれます。
ナチュラル製法の特徴
- フルーティーで甘い風味
ナチュラル製法で作られたコーヒーは、ベリーやトロピカルフルーツのようなフルーティーな香りと甘みが特徴です。特にブルーベリーやイチゴ、マンゴーのような香りが感じられることがあります。これは、乾燥中に果肉の甘さが豆に移るためです。 - 濃厚でリッチな味わい
果肉と一緒に乾燥させることで、コクや深みが増し、リッチな味わいが生まれます。ボディ（コーヒーの口当たり）もしっかりとしており、口に含むと重厚感を感じることが多いです。 - 自然の風味を楽しむ
ナチュラル製法は、人工的な手を加えることが少なく、自然の力で乾燥させることから、コーヒーが育った土地の風味やキャラクターが強く出ます。例えば、エチオピアのナチュラルコーヒーはベリー系の酸味が際立つものが多いです。
メリットとデメリット
メリット
- 豊かな甘さと複雑なフルーツ感が楽しめる。
- 濃厚でリッチな風味を持つため、ブラックで飲むとその個性がより引き立つ。
- 工程が少ないため、環境への負担が少なく、エコフレンドリーな製法とも言われています。
デメリット
- 天候や湿度に大きく左右されるため、品質管理が難しい。
- 乾燥中にカビや発酵のリスクがあり、不良品が出やすい。
- 熟練した農園の管理が必要で、品質が安定しにくいことがあります。
ナチュラル製法のおすすめシーン
ナチュラル製法のコーヒーは、その甘さとフルーティーな風味を楽しめるため、リラックスしたい時や、デザートと一緒に飲むと相性が良いです。チョコレートケーキやフルーツタルトなど、甘いものとのペアリングを楽しむのもおすすめです。
ナチュラル製法は、コーヒーのフルーティーで豊かな味わいを最大限に楽しめる方法です。もし普段のコーヒーとは違った特別な一杯を味わいたい時には、ぜひ試してみてください！